당신 몸을 이루는 원자 대부분은 원래 어디에서 만들어졌을까요?

여러분 몸속 대부분의 원자들, 즉 근육 속 탄소, 숨 쉴 때 들이마시는 산소, 혈액 속 철분은 모두 별 내부에서 핵융합을 통해 만들어졌습니다. 핵융합은 별의 엄청난 압력과 열 아래에서 가벼운 원소들로부터 더 무거운 원소를 만들어냅니다. 그 별들이 죽을 때, 흔히 초신성 폭발을 거치면서 이 원소들을 우주 공간으로 흩뿌렸고, 이 원소들은 결국 새로운 별과 행성, 생명체의 일부가 되었습니다.

지구의 바다나 오늘날의 태양은 이 원소들이 원래 만들어진 곳이 아닙니다. 바다는 그저 물과 광물이 흘러들어 자리 잡은 곳일 뿐이고, 태양 내부에서도 지금 핵융합이 일어나고 있긴 하지만 여러분 몸속의 무거운 원소들은 태양보다 더 앞선 세대의 별들에서 온 것으로, 태양보다 더 오래되었습니다.

우리 모두가 별의 먼지로 이루어져 있다는 표현은 바로 여기서 나왔습니다. 시적으로 들리지만 과학적으로 정확한 이 설명은, 우리 몸속 원자들이 태양계가 존재하기 수십억 년 전 여러 별들의 죽음을 거슬러 올라간다는 사실을 말해줍니다.