번개는 태양 표면보다 더 뜨겁다 — 참일까요, 거짓일까요?

번개가 태양 표면보다 더 뜨겁다는 것은 사실입니다. 번개 한 줄기는 순간적으로 약 섭씨 30,000도까지 도달할 수 있는데, 이는 약 섭씨 5,500도인 태양 표면보다 대략 다섯 배나 더 뜨거운 온도입니다. 다만 태양의 중심핵은 이보다도 훨씬 더 뜨겁습니다. 번개가 주변의 모든 것을 증발시키지 않는 이유는 이 열이 극히 짧은 순간, 매우 좁은 공기 통로 안에서만 지속되기 때문입니다.

번개와 태양 표면이 비슷하다고 말하는 것은 그 규모를 잘못 판단한 것입니다. 두 수치 모두 비슷하게 극단적인 고온의 범주에 속하는 것처럼 들릴 수 있지만, 번개의 최고 온도는 대략 비슷한 수준이 아니라 몇 배나 더 높습니다.

이렇게 거의 순간적으로 일어나는 가열이 바로 천둥을 일으키는 원인입니다. 주변 공기가 너무나 급격하게 초고온으로 가열되어 폭발적으로 팽창하면서 충격파를 만들어내는데, 이 충격파가 번개가 친 뒤 잠시 후 우리 귀에 들리는 우르릉거리는 소리로 도달합니다.