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대부분의 금속은 단단한 고체지만, 어떤 금속은 액체처럼 흘러 수백 년 동안 온도계 속을 채우는 데 쓰였습니다.

상온에서 액체 상태인 금속은 무엇일까요?

수은
수은은 상온에서 액체로 있는 유일한 금속이라 오랫동안 온도계에 쓰였습니다. 다만 독성이 강해 그런 용도는 대부분 사라졌죠.

수은이 실온에서 액체 상태를 유지하는 건 원자 구조의 독특한 특성 때문에 금속 원자들을 붙잡아두는 금속결합이 약해져서, 다른 거의 모든 금속보다 훨씬 낮은 녹는점을 갖게 되기 때문입니다. 이 덕분에 온도계와 기압계에 귀하게 쓰였는데, 액체 형태가 온도에 따라 예측 가능하게 팽창하고 수축해 정밀한 측정값을 읽을 수 있게 해주었죠.

철과 알루미늄은 둘 다 실온에서 고체이고 녹는점이 훨씬 높아서 녹이려면 강력한 산업용 열이 필요합니다. 그래서 유체를 다루는 계측기가 아니라 건축용으로 쓰이는 것이죠.

수은은 독성이 강해서 대부분의 나라가 디지털이나 알코올 기반 대안으로 온도계를 대체해왔습니다. 독특한 액체 성질 덕분에 오랫동안 귀하게 쓰였음에도 말이죠.

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