에펠탑이 겨울보다 여름에 눈에 띄게 더 높아질 수 있는 까닭은 무엇일까요?

에펠탑은 주로 철로 지어졌는데, 철은 가열되면 팽창하고 식으면 수축하는 금속입니다. 여름철 더운 기간에는 구조물의 워낙 방대한 규모 때문에 이런 팽창이 눈에 띄게 나타나, 철이 다시 수축하는 추운 겨울철 상태에 비해 전체 높이가 최대 약 15센티미터까지 늘어날 수 있습니다.

겨울철에 관광객들이 눌러서 탑이 낮아진다거나 여름철에 땅 자체가 솟아오른다는 설명은 실제 물리적 근거가 없습니다. 관광객의 무게는 그 정도 질량의 구조물에 의미 있는 영향을 미치지 못하고, 탑 아래 지면이 계절에 따라 솟아오를 만한 메커니즘도 존재하지 않습니다.

이 같은 열팽창은 탑이 햇빛을 직접 받는 쪽에서 아주 살짝 반대쪽으로 기울게 만들기도 합니다. 그쪽 철이 그늘진 쪽보다 더 뜨거워지고 조금 더 팽창하기 때문인데, 이는 온도가 고르게 맞춰지면 다시 원래대로 돌아오는 작고 일시적인 기울어짐입니다.