꿀벌은 서로에게 꽃이 있는 곳을 어떻게 알려줄까요?

꿀벌은 어둠에 잠긴 벌집 안, 수직으로 놓인 벌집판 위에서 '8자 춤(waggle dance)'을 추어 먹이의 위치를 동료 벌들에게 알립니다. 벌은 8자 모양의 동작을 반복하는데, 몸을 흔드는 직선 구간이 수직 방향과 이루는 각도는 태양을 기준으로 먹이가 있는 방향을 나타내고, 몸을 흔드는 지속 시간은 그 거리를 대략적으로 나타냅니다.

윙윙거림의 음높이나 냄새의 흔적은 이 정보를 전달하는 방식이 아닙니다. 벌들은 벌집을 표시하거나 위험을 알릴 때 냄새를 활용하기도 하지만, 먹이 찾기의 핵심인 세밀한 방향과 거리 정보는 구체적으로 이 신체적인 춤을 통해서만 전달됩니다.

이 춤은 동물계에서 알려진 극히 드문 상징적 의사소통 사례 중 하나로 꼽힙니다. 다른 벌들이 직접 본 적도 없는 장소에 대한 추상적인 정보를 전달하기 때문입니다.