Qual é o elemento mais abundante do universo?

O predomínio do hidrogênio remonta aos primeiros momentos após o Big Bang, quando as condições esfriaram o suficiente para que prótons e elétrons se combinassem em átomos, e o hidrogênio, o elemento mais leve e simples, se formou em quantidades muito maiores do que qualquer coisa mais pesada. As estrelas mais tarde fundiram hidrogênio em hélio e, por processos mais complexos, em carbono e oxigênio, mas o hidrogênio continua sendo, de longe, o elemento mais comum da matéria comum.

Oxigênio e carbono são essenciais para a vida em planetas rochosos como a Terra, mas são elementos raros em escala cósmica, formados mais tarde dentro de estrelas, e não presentes desde os primeiros momentos do universo como o hidrogênio.

Como a fusão do hidrogênio alimenta estrelas, incluindo o nosso Sol, o elemento que compõe a maior parte do universo é, literalmente, o combustível da própria luz das estrelas.