A quem é amplamente atribuída a criação ou popularização de centenas de palavras e expressões inglesas ainda usadas hoje?

Shakespeare escreveu numa época em que o inglês absorvia rapidamente novas ideias vindas da ciência, das grandes navegações e da Europa continental, mas muitas vezes faltavam palavras para expressá-las. Ao longo de décadas escrevendo dezenas de peças, ele inventava livremente novas palavras combinando termos já existentes, transformando substantivos em verbos e acrescentando prefixos e sufixos; e como suas peças eram amplamente encenadas e depois impressas, muitas dessas criações se espalharam pela fala cotidiana em vez de ficarem restritas ao papel.

Geoffrey Chaucer escreveu cerca de dois séculos antes, em inglês médio, e embora também tenha introduzido termos novos, muito poucas de suas criações sobrevivem no uso moderno se comparadas às de Shakespeare. Charles Dickens veio depois e é celebrado mais por seus personagens marcantes e sua crítica social do que por inventar vocabulário.

Linguistas observam que Shakespeare não inventou sozinho cada palavra a ele atribuída — muitas vezes ele foi apenas o primeiro a registrar por escrito uma expressão que já circulava no inglês falado, tornando suas peças o mais antigo registro sobrevivente, e não a verdadeira origem.