ธาตุที่มีมากที่สุดในเอกภพคือธาตุใด?

ความโดดเด่นของไฮโดรเจนย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาแรกสุดหลังบิ๊กแบง เมื่อสภาวะเย็นตัวลงมากพอที่โปรตอนและอิเล็กตรอนจะรวมตัวกันเป็นอะตอมได้ ไฮโดรเจน ซึ่งเป็นธาตุที่เบาที่สุดและเรียบง่ายที่สุด จึงก่อตัวขึ้นในปริมาณมากล้นเหนือธาตุอื่นใดที่หนักกว่า ดาวฤกษ์ในเวลาต่อมาหลอมไฮโดรเจนให้กลายเป็นฮีเลียม และผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นก็กลายเป็นคาร์บอนและออกซิเจน แต่ไฮโดรเจนยังคงเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของสสารธรรมดาที่พบมากที่สุดอยู่ดี

ออกซิเจนและคาร์บอนมีความสำคัญต่อสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์หินอย่างโลก แต่ในเชิงจักรวาลถือเป็นธาตุเพียงเล็กน้อย ที่ก่อตัวขึ้นในภายหลังภายในดาวฤกษ์ ต่างจากไฮโดรเจนที่มีอยู่ตั้งแต่ช่วงแรกสุดของเอกภพ

เพราะการหลอมไฮโดรเจนให้พลังงานแก่ดาวฤกษ์รวมถึงดวงอาทิตย์ของเรา ธาตุที่ประกอบเป็นเอกภพส่วนใหญ่นี้จึงเป็นแหล่งพลังงานของแสงดาวอย่างแท้จริง