ก๊าซใดเป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ของอากาศที่คุณหายใจ?

ไนโตรเจนครองสัดส่วนในอากาศเป็นส่วนใหญ่เพราะมีสมบัติทางเคมีที่ไม่ทำปฏิกิริยาง่ายในสภาวะปกติ เมื่อถูกปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศตลอดหลายพันล้านปี มันจึงเพียงแค่สะสมตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะถูกใช้ไปเหมือนออกซิเจนที่ถูกดึงไปใช้ตลอดเวลา ร่างกายเราไม่มีประโยชน์ใช้สอยโดยตรงกับก๊าซไนโตรเจน ทุกครั้งที่หายใจเราจึงสูดเข้าไปแล้วก็หายใจออกมาโดยไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะที่ออกซิเจนจะถูกดูดซึมเข้ากระแสเลือดไปหล่อเลี้ยงเซลล์

ออกซิเจนสำคัญต่อชีวิตแต่เป็นเพียงก๊าซที่พบมากเป็นอันดับสองในอากาศ ส่วนคาร์บอนไดออกไซด์แม้จะสำคัญต่อสภาพภูมิอากาศ แต่มีสัดส่วนไม่ถึงครึ่งเปอร์เซ็นต์ในบรรยากาศ ซึ่งน้อยเกินไปมากที่จะเป็นก๊าซที่เราหายใจเข้าไปเป็นส่วนใหญ่

เพราะไนโตรเจนมีมากมายแต่ไม่ทำปฏิกิริยาง่าย สิ่งมีชีวิตจึงวิวัฒนาการวิธี "ตรึง" มันให้อยู่ในรูปที่ใช้ประโยชน์ได้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมแบคทีเรียตรึงไนโตรเจนในดินจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเกษตร