ยาน Hera ของ ESA กำลังเดินทางไปตรวจสอบจุดพุ่งชนของภารกิจ NASA ใด?

ยานเฮรา (Hera) มุ่งหน้าไปยังดิมอร์ฟอส (Dimorphos) เพราะดวงจันทร์บริวารเล็ก ๆ ดวงนี้คือจุดที่ยานดาร์ต (DART) ของนาซาพุ่งชนโดยตั้งใจในปี 2022 ซึ่งเป็นการทดสอบครั้งแรกในโลกจริงว่าการเบี่ยงเบนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยด้วยการส่งยานอวกาศพุ่งชนด้วยความเร็วสูงนั้นได้ผลหรือไม่ แรงกระแทกทำให้วงโคจรของดิมอร์ฟอสรอบดาวคู่ที่ใหญ่กว่าอย่างดิดิมอส (Didymos) สั้นลงอย่างวัดผลได้ พิสูจน์ว่าแนวคิดการพุ่งชนเพื่อเบี่ยงเบนวิถีนั้นใช้ได้จริง แต่กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินทำได้เพียงประเมินขนาดหลุมอุกกาบาตและมวลรวมถึงรูปทรงใหม่ของดวงจันทร์บริวารนี้จากระยะไกลเท่านั้น หน้าที่ของเฮราคือบินเข้าไปใกล้และวัดรายละเอียดเหล่านี้อย่างแม่นยำ

ยานโอไซริส-เร็กซ์ (OSIRIS-REx) เป็นภารกิจเก็บตัวอย่างกลับโลกจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู ไม่เกี่ยวข้องกับดาร์ตหรือการทดสอบป้องกันโลกแต่อย่างใด ส่วนยานลูซี (Lucy) กำลังสำรวจดาวเคราะห์น้อยกลุ่มโทรจันของดาวพฤหัสบดีเพื่อศึกษาเศษวัสดุตกค้างจากยุคแรกเริ่มของระบบสุริยะ ทั้งสองภารกิจไม่ได้มีการพุ่งชนโดยตั้งใจ จึงไม่มีจุดชนที่เฮราจะกลับไปสำรวจซ้ำ

เฮราบรรทุกดาวเทียมขนาดจิ๋วเท่ากล่องขนมปังปิ้งสองดวงคือมิลานี (Milani) และยูเวนตัส (Juventas) ซึ่งจะแยกตัวออกไปบินเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยคู่นี้ยิ่งกว่ายานแม่ที่กล้าเข้าไป โดยดวงหนึ่งจะทำแผนที่แร่ธาตุบนพื้นผิว ส่วนอีกดวงจะใช้เรดาร์ตรวจสอบว่าภายในของดิมอร์ฟอสประกอบด้วยอะไรบ้าง