Qu'est-ce qu'une « récession », en termes simples ?

Une récession est un ralentissement large et durable de l'activité économique, pas un simple mauvais titre dans les journaux. Elle se manifeste sur plusieurs indicateurs à la fois : les usines produisent moins, les entreprises dépensent moins, et les embauches ralentissent ou des licenciements commencent. Les économistes retiennent souvent deux trimestres consécutifs de recul du PIB comme signal d'alerte pratique, même si la déclaration officielle d'une récession tient aussi compte de l'emploi, des revenus et des dépenses, plutôt que d'une seule règle isolée.

Une mauvaise journée boursière n'est qu'une volatilité de court terme et peut survenir même dans une économie saine et en croissance ; les marchés réagissent aux nouvelles et au climat général bien plus souvent que l'économie réelle ne se contracte vraiment. Une hausse générale des prix, c'est l'inflation, un phénomène complètement différent qui peut survenir en période de croissance comme de récession.

Récession et inflation peuvent même coexister, une combinaison douloureuse surnommée « stagflation », où les prix continuent de grimper alors même que l'emploi et la production se contractent.