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The Economist a créé un indice léger qui compare le prix d'un célèbre produit de restauration rapide d'un pays à l'autre pour juger si les monnaies sont sur- ou sous-évaluées.
L'indice Big Mac fonctionne parce qu'un Big Mac est fabriqué de façon presque identique dans des dizaines de pays, si bien que son prix local reflète assez fidèlement les coûts locaux de main-d'œuvre, de loyer et d'ingrédients. En convertissant le prix de chaque pays dans une monnaie commune et en le comparant au prix américain, les économistes obtiennent une mesure approximative du pouvoir d'achat : si un Big Mac coûte, une fois converti, bien moins cher que prévu, cela peut signifier que la monnaie du pays est sous-évaluée.
Le café et le pain pourraient sembler tout aussi plausibles, mais ni l'un ni l'autre n'obéit à une recette quasi identique partout dans le monde, la culture du café et les styles de pain variant énormément d'une région à l'autre, ce qui rend les comparaisons internationales bien moins fiables.
Cet indice a donné naissance à des cousins facétieux, comme un « indice KFC » utilisé dans certaines régions d'Afrique où McDonald's est peu présent, montrant qu'un gadget peut malgré tout véhiculer une idée économique réellement utile.
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Quel pays a un jour imprimé un billet de 100 000 milliards lors d'une hyperinflation ?En Bourse, qu'est-ce qu'une entreprise « blue chip » ?Pourquoi tant de prix se terminent-ils par ,99 plutôt que par un chiffre rond ?De quelle ancienne pratique vient le mot « banqueroute » ?Qu'est-ce que l'« assouplissement quantitatif » (QE) ?Que signifie « inflation » en économie ?Qu'est-ce qu'une « récession », en termes simples ?Comment les investisseurs appellent-ils un marché en hausse plein d'optimisme ?Qu'est-ce que le « capital-risque » ?Que mesure le « PIB » ?Dans le monde des startups, qu'est-ce qu'une « licorne » ?Qu'est-ce que les « intérêts composés » ?Quration — Quration Play