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Le mot « banqueroute » remonte à l'Italie médiévale et à un signe public bien concret indiquant qu'un prêteur avait fait faillite.

De quelle ancienne pratique vient le mot « banqueroute » ?

Briser le banc d'un prêteur d'argent
« Banqueroute » vient de l'italien « banca rotta » — « banc brisé ». Quand un prêteur médiéval faisait faillite, on brisait littéralement son banc pour montrer qu'il n'exerçait plus.

Le mot « banqueroute » remonte aux marchés médiévaux italiens, où les marchands faisaient affaire sur des bancs extérieurs appelés « banca », racine également du mot « banque ». Lorsqu'un prêteur faisait faillite ou fraudait ses clients, son banc était physiquement brisé, ou « rotta », en signe public qu'il n'était plus digne de confiance, et « banca rotta » est finalement devenu le mot français « banqueroute ».

Brûler les livres de compte ou verrouiller les portes de la banque sont des suppositions plausibles mais incorrectes, aucune ne reflétant l'origine documentée, précisément liée à la destruction physique du banc de commerce.

Cette origine explique pourquoi « banque » et « banqueroute » sont si étroitement liés — un mot pour la surface commerciale où les affaires prospéraient, l'autre pour ce qui lui arrivait quand les affaires échouaient.

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