Qui est largement crédité d'avoir inventé ou popularisé des centaines de mots et expressions anglais encore utilisés aujourd'hui ?

Shakespeare a écrit à une époque où l'anglais absorbait rapidement de nouvelles idées venues des sciences, de l'exploration et du continent européen, mais manquait souvent des mots pour les exprimer. En rédigeant des dizaines de pièces sur plusieurs décennies, il inventait librement de nouveaux mots en combinant des mots existants, en transformant des noms en verbes, et en ajoutant des préfixes et des suffixes ; et comme ses pièces étaient largement jouées puis imprimées, beaucoup de ses créations se sont répandues dans le langage courant au lieu de rester cantonnées à la page.

Geoffrey Chaucer a écrit environ deux siècles plus tôt, en moyen anglais, et bien qu'il ait lui aussi introduit de nouveaux termes, beaucoup moins de ses créations survivent dans l'usage moderne comparé à Shakespeare. Charles Dickens, venu plus tard, est célébré davantage pour ses personnages saisissants et sa critique sociale que pour son invention de vocabulaire.

Les linguistes notent que Shakespeare n'a pas inventé, à lui seul, chaque mot qui lui est attribué : souvent, il a simplement été le premier à écrire une expression déjà en circulation dans l'anglais parlé, ce qui fait de ses pièces la plus ancienne trace écrite conservée plutôt que la véritable origine.