Quelle langue compte le plus de locuteurs natifs au monde ?

Le mandarin est la langue qui compte le plus de locuteurs natifs au monde, avec environ 940 millions de personnes qui le parlent comme langue maternelle, loin devant l'espagnol avec environ 485 millions et l'anglais avec environ 380 millions de locuteurs natifs. Cet écart s'explique simplement par l'énorme population de la Chine, et non parce que le mandarin se serait particulièrement répandu géographiquement.

L'espagnol et l'anglais sont loin derrière le mandarin en nombre de locuteurs natifs, mais aucun des deux ne s'en approche dès qu'on ne compte que les personnes ayant grandi en parlant cette langue depuis la naissance.

Si l'on compte plutôt le nombre total de locuteurs, en incluant tous ceux qui ont appris une langue plus tard comme langue seconde, l'anglais dépasse alors le mandarin dans l'ensemble, ce qui explique pourquoi l'anglais fonctionne comme lingua franca mondiale pour les affaires, la science et les voyages, même s'il compte moins de locuteurs natifs.