Certaines langues n'ont pas de mots pour « gauche » et « droite » et utilisent les points cardinaux. Vrai ?

Il est vrai que certaines langues n'ont pas de mots courants pour « gauche » et « droite », s'appuyant à la place sur des points cardinaux absolus pour décrire les relations spatiales, même à très petite échelle. Les locuteurs du guugu yimithirr, une langue aborigène d'Australie, peuvent décrire un objet comme se trouvant « au nord » plutôt qu'« à gauche », même pour évoquer quelque chose d'aussi proche qu'une tasse posée sur une table.

Ce n'est pas réservé aux longs trajets : cela s'applique aussi aux descriptions quotidiennes, à courte distance, ce qui rend cette découverte si frappante pour les linguistes, car elle révèle une habitude mentale plutôt qu'un simple outil pratique pour voyager.

Les locuteurs de ces langues développent en général, comme effet secondaire, un sens de l'orientation extraordinairement fiable, souvent capables de pointer avec précision vers un lieu éloigné même en terrain inconnu — une compétence que les linguistes relient directement au suivi mental constant qu'exige la grammaire de leur langue.