Combien de lettres compte ce mot ?

Le mot le plus long figurant dans les grands dictionnaires de langue anglaise compte 45 lettres et s'écrit pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis, désignant une maladie pulmonaire causée par l'inhalation de poussières très fines de silicate ou de quartz, en particulier celles produites par les cendres volcaniques. Sa construction à partir de racines grecques et latines lui a permis d'atteindre une longueur exceptionnelle en un seul terme.

Ni 20 ni 100 lettres ne décrivent correctement ce mot : 20 lettres seraient bien trop courtes pour rendre compte du terme technique complet, tandis que 100 lettres dépasseraient largement même cette entrée réputée pour sa longueur, qui compte précisément 45 lettres, telle que documentée dans des dictionnaires de référence.

De nombreux linguistes et professionnels de la médecine soupçonnent que ce mot fut créé en partie comme un exercice délibéré visant à construire le terme médical le plus long possible, plutôt que d'émerger naturellement de l'usage clinique courant ; dans la pratique, les médecins se contentent généralement de désigner cette affection par une terminologie médicale plus courte et pratique.