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En 2025, des étudiants et chercheurs en lice pour le prix du Vesuvius Challenge ont utilisé l'IA et l'imagerie aux rayons X pour scruter l'intérieur d'un rouleau trop fragile pour être physiquement déroulé.
Les rouleaux d'Herculanum ont été ensevelis et carbonisés en 79 apr. J.-C. lors de l'éruption du Vésuve, qui a englouti la ville romaine d'Herculanum sous des matériaux volcaniques brûlants transformant les rouleaux de papyrus en fragiles amas de carbone noirci. Pendant des siècles, ces rouleaux n'ont pas pu être ouverts physiquement sans être détruits, si bien que leurs textes philosophiques grecs sont restés illisibles jusqu'à ce que la tomodensitométrie combinée à la reconnaissance de motifs par IA, développée dans le cadre du Vesuvius Challenge, apprenne à détecter de faibles traces d'encre dans les données du scanner et à révéler les lettres sans jamais dérouler le rouleau.
Les autres options ne correspondent pas à cette découverte : aucune boue de crue du Nil ni glace de glacier n'était en cause — il s'agissait spécifiquement de matériaux volcaniques du Vésuve, la même éruption connue pour avoir enseveli la proche Pompéi.
La technique est souvent comparée à une pierre de Rosette moderne, puisqu'elle utilise la puissance de calcul plutôt qu'une inscription bilingue pour débloquer un texte que les érudits anciens ne pouvaient tout simplement pas consulter.
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