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Le coup final spectaculaire aux échecs vient en réalité du persan, où il désignait non pas une pièce du jeu mais le sort d'un souverain.
« Le roi est impuissant/vaincu » est la bonne réponse : l'expression remonte à l'expression perse « shah mat », décrivant un souverain sans aucun moyen de s'échapper ou de se défendre, ce qui décrivait parfaitement le moment où un roi aux échecs ne peut plus éviter d'être capturé.
« La partie est terminée » et « la victoire est proclamée » sont des suppositions raisonnables sur ce que « échec et mat » pourrait signifier dans l'usage anglais moderne, mais ce ne sont pas la traduction littérale de l'expression perse d'origine, qui décrit précisément le sort impuissant du roi lui-même plutôt que l'état général de la partie.
L'expression a parcouru un long chemin linguistique — du perse à l'arabe, puis à l'ancien français, et enfin à l'anglais — subissant à chaque étape de petits changements de prononciation et d'orthographe avant de devenir le « checkmate » que les joueurs prononcent aujourd'hui.
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Le petit point au-dessus du « i » et du « j » minuscules porte un nom : lequel ?Certaines langues n'ont pas de mots pour « gauche » et « droite » et utilisent les points cardinaux. Vrai ?Que signifie réellement l'abréviation « i.e. » ?Quel est le pluriel techniquement correct de « octopus » ?Combien de lettres compte ce mot ?Pourquoi la langue espéranto a-t-elle été créée ?Qu'est-ce qu'un « palindrome » ?Quel signe de ponctuation a été inventé dans les années 1960 pour fusionner « ? » et « ! » ?Qui est largement crédité d'avoir inventé ou popularisé des centaines de mots et expressions anglais encore utilisés aujourd'hui ?Quel système d'écriture actuellement utilisé détient le record du monde Guinness du plus grand nombre de lettres dans son alphabet ?Quelle est l'explication la mieux documentée de la façon dont 'OK' est né, telle qu'établie par les historiens de la langue ?Quelle langue compte le plus de locuteurs natifs au monde ?Quration — Quration Play