Quanti satelliti servono a un dispositivo GPS per localizzarti con precisione?

Un ricevitore GPS calcola la posizione misurando quanto tempo impiegano i segnali radio ad arrivare da più satelliti, ricavando così la distanza da ciascuno di essi. Tre segnali restringono la posizione a un punto nello spazio tridimensionale, ma poiché l'orologio del ricevitore non è perfettamente sincronizzato con gli orologi atomici dei satelliti, serve un quarto segnale per correggere questo errore di sincronizzazione e ottenere una posizione precisa.

Un solo satellite potrebbe dire solo la distanza da un punto, lasciando innumerevoli posizioni possibili, mentre venti o più satelliti sarebbero eccessivi, dato che ne bastano solo pochi ben posizionati.

La costellazione di satelliti è disposta in modo che, in quasi ogni punto della Terra, almeno quattro satelliti siano sempre visibili sopra l'orizzonte, ed è per questo che il GPS funziona in modo affidabile in tutto il mondo.