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Nel 1974, in un supermercato dell'Ohio, un cassiere fece passare un singolo articolo davanti a uno scanner registrando la prima vendita al mondo con codice a barre — un oggetto oggi custodito allo Smithsonian.
Il primo prodotto in assoluto scansionato con un codice a barre in un negozio reale fu una confezione da 10 gomme da masticare Wrigley's, passata alla cassa di un supermercato in Ohio nel 1974. Fu scelta quasi per caso: si trattava semplicemente del primo articolo preso da un cliente non appena venne attivato il nuovo sistema di scansione basato sul codice universale del prodotto, rendendola un pezzo accidentale di storia del commercio.
Una bottiglia di Coca-Cola o un pacchetto di sigarette potrebbero sembrare candidati più adatti, vista l'iconicità di entrambi i prodotti, ma nessuno dei due fu l'articolo effettivamente scansionato quel giorno: l'onore andò al ben più modesto pacchetto di gomme.
Quella confezione originale di gomme fu conservata e oggi si trova allo Smithsonian, nel National Museum of American History, a ricordare che il sistema di codici a barre da essa inaugurato avrebbe poi trasformato la logistica del commercio, il controllo dell'inventario e la velocità delle casse in tutto il mondo.
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