Da quale antica usanza deriva la parola "bancarotta"?

Il termine "bankrupt" (bancarotta) risale ai mercati medievali italiani, dove i mercanti facevano affari su banchi all'aperto chiamati "banca", radice anche della parola "bank" (banca). Quando un prestatore falliva o frodava i clienti, il suo banco veniva fisicamente rotto, "rotta", come segnale pubblico che non era più affidabile, e "banca rotta" divenne infine la parola inglese "bankrupt".

Bruciare i libri contabili o chiudere a chiave le porte della banca sono ipotesi plausibili ma sbagliate, poiché nessuna delle due riflette l'origine documentata, specificamente legata alla distruzione fisica del banco di mercato.

Questa origine spiega perché "bank" e "bankrupt" siano così strettamente legate — una parola per la superficie di scambio dove gli affari prosperavano, l'altra per ciò che le accadeva quando gli affari fallivano.