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The Economist ha creato un indice scherzoso che confronta il prezzo di un celebre prodotto fast-food tra i vari Paesi per valutare se le valute siano sopra o sottovalutate.
L'Indice Big Mac funziona perché un Big Mac viene preparato in modo quasi identico in decine di paesi, quindi il suo prezzo locale riflette in modo abbastanza coerente i costi locali di manodopera, affitti e ingredienti. Convertendo il prezzo di ogni paese in una valuta comune e confrontandolo con quello statunitense, gli economisti ottengono una stima approssimativa del potere d'acquisto: se un Big Mac costa molto meno del previsto una volta convertito, quella valuta potrebbe essere sottovalutata.
Caffè e pane sembrerebbero altrettanto plausibili, ma nessuno dei due segue una ricetta globale quasi identica, dato che la cultura del caffè e gli stili di pane variano enormemente da regione a regione, rendendo i confronti tra paesi molto meno affidabili.
L'indice ha generato anche varianti scherzose, tra cui un "Indice KFC" per alcune aree dell'Africa dove McDonald's ha scarsa presenza, dimostrando come una trovata simpatica possa comunque veicolare un'idea economica genuinamente utile.
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