A quale velocità si propaga all'incirca il suono nell'aria?

Il suono viaggia nell'aria a circa 1.200 chilometri all'ora, ovvero circa 343 metri al secondo, una velocità che dipende dalla densità e dalla temperatura dell'aria che attraversa. La luce, al contrario, viaggia così velocemente da arrivare praticamente all'istante su queste distanze, motivo per cui durante un temporale si vede il lampo immediatamente, ma il tuono che lo accompagna arriva qualche istante dopo, con un ritardo che aumenta quanto più il temporale è lontano.

100 km/h sottostima enormemente la velocità reale del suono nell'aria, mentre 50.000 km/h la sovrastima drasticamente; la vera velocità del suono si colloca comodamente tra questi due estremi, intorno ai 1.200 km/h.

Poiché il suono impiega un tempo prevedibile per viaggiare, si può stimare approssimativamente la propria distanza da un fulmine contando i secondi tra il lampo e il tuono e dividendo per circa tre, dato che il suono percorre circa un chilometro ogni tre secondi.