Qual è l'elemento più abbondante dell'universo?

Il predominio dell'idrogeno risale ai primi istanti dopo il Big Bang, quando le condizioni si raffreddarono abbastanza da permettere a protoni ed elettroni di combinarsi in atomi, e l'idrogeno, l'elemento più leggero e semplice, si formò in quantità enormemente superiori a qualsiasi elemento più pesante. Le stelle in seguito fusero l'idrogeno in elio e, attraverso processi più complessi, in carbonio e ossigeno, ma l'idrogeno resta di gran lunga il mattone più comune della materia ordinaria.

Ossigeno e carbonio sono essenziali per la vita su pianeti rocciosi come la Terra, ma cosmicamente sono elementi in tracce, formatisi più tardi all'interno delle stelle anziché essere presenti fin dai primi istanti dell'universo come l'idrogeno.

Poiché la fusione dell'idrogeno alimenta le stelle, compreso il nostro Sole, l'elemento che costituisce la maggior parte dell'universo è, letteralmente, il combustibile della luce stellare.