Da dove proviene davvero gran parte della massa di un albero in crescita?

La massa di un albero deriva principalmente dall'aria attraverso la fotosintesi: gli alberi assorbono anidride carbonica attraverso minuscoli pori delle foglie e, usando l'energia del sole, convertono quel carbonio in zuccheri e infine nella cellulosa e nella lignina solide che compongono legno e corteccia. Solo una piccola parte della loro massa proviene da acqua e minerali del suolo, che servono principalmente a sostenere i processi chimici piuttosto che diventare materiale strutturale.

I minerali del suolo sono nutrienti essenziali ma contribuiscono solo a una minima frazione del peso di un albero, e l'acqua, pur vitale per la crescita, viene per lo più usata e rilasciata piuttosto che diventare struttura permanente.

Questo significa che un albero maturo è costruito in gran parte con aria sottile, e quando il legno brucia o si decompone, gran parte di quel carbonio immagazzinato viene rilasciato di nuovo nell'atmosfera, completando un ciclo che attraversa l'intera vita dell'albero.