Qual è l'unico mammifero capace di un volo vero e prolungato?

I pipistrelli raggiungono il volo vero e proprio perché le loro ali sono sottili membrane di pelle tese su ossa delle dita allungate, capaci di generare abbastanza portanza tramite battiti d'ala attivi da salire, librarsi in volo stazionario e manovrare come fanno uccelli e insetti. Questo è fondamentalmente diverso dal semplice cadere nell'aria con un angolo controllato, poiché il volo vero significa generare portanza e guadagnare quota con la propria energia.

Gli scoiattoli volanti e i petauri dello zucchero hanno invece una membrana cutanea tesa tra gli arti che permette loro di planare da un'altezza, ma perdono sempre quota e non possono risalire una volta in aria.

Poiché il planare si è evoluto in modo indipendente in diversi gruppi di mammiferi non imparentati, è un esempio notevole di evoluzione convergente — specie diverse che arrivano a una soluzione simile per spostarsi efficacemente tra gli alberi.