「octopus」の文法的に正しい複数形は、どれでしょう？

日常英語では「octopuses」がoctopusの複数形として技術的に正しく、最も広く受け入れられている形とされている。というのも、octopusという単語はもともとラテン語ではなくギリシャ語に由来しており、cactusやfungusのような単語に使われる一般的なラテン語式の複数形パターンは、実際にはこの単語には人々が思っているようには当てはまらないからだ。

「octopi」はoctopusがラテン語の複数形の規則に従うという前提に立っているが、その語源はギリシャ語であるため、厳密な語源学的検証のもとでは、その想定されたラテン語式の複数形は成り立たない。一方、完全にギリシャ語由来の複数形「octopodes」も技術的には有効だが、日常会話ではほとんど使われず、多くの英語話者にとってなじみのない響きに聞こえる。

ギリシャ語から借用された他の多くの英単語も同様の複数形の混乱に直面している。英語話者は習慣的にラテン語式の語尾をデフォルトで使ってしまうことが多く、借用語の起源が単純に見える文法の問いをいかにひそかに複雑にしうるかを物語っている。