この戯曲で「ロボット」という言葉は元々何を意味していたか?

カレル・チャペックが1920年に発表した戯曲『R.U.R.(ロッサム万能ロボット会社)』は、チェコ語の「robota(強制労働、苦役)」という言葉からこの語を作り出した。かつて農奴が領主に対して負っていた過酷な労働を指す言葉だ。劇中の「ロボット」は、召使い階級として働くために製造された人工の生体人間であり、今日この言葉が連想させる金属の機械ではなかった。ロボット=機械というイメージへの転換は、この言葉が英語や他の言語に広まっていく中で後から生まれたものだ。

残る2つの選択肢は単なる作り話の紛らわしい選択肢にすぎない。この言葉はペットや踊りとは何の関係もなく、記録に残るその由来は明確に労働と隷属に結びついている。

この戯曲では、人工の労働者たちが最終的に自分たちを作った人間に反乱を起こす。その筋書きによって『R.U.R.』は、人工的に作られた労働力が人類に牙をむくという発想を扱った、最も初期かつ最も影響力のあるSF作品のひとつとなった。