「パリンドローム(回文)」とは何でしょう?

回文が前から読んでも後ろから読んでも同じ形になるのは、文字が中心点を軸に左右対称になっているからだ。「level」や「racecar」のような単語のレベルでこの仕組みは成り立つが、空白や句読点を無視すれば、文全体でも同じ原理を成立させることができる。決まりが問われているのは文字の並び順だけだからだ。

「rhythm」のように母音を含まない単語はまったく別種の面白さであり、対称性とは無関係だ。また、新しく作られた単語は単なる造語であって、文字の並び方とは関係がない。

「A man, a plan, a canal: Panama」のような有名な回文の文は、文全体が鏡のように対称になるよう言葉を選び抜いて作られており、作家たちが言葉遊びを本物の技巧へと高めていることを示している。