世界で最も母語話者が多い言語はどれでしょう?

母語話者の数で見ると、世界で最も多いのは中国語（標準中国語）です。約9億4000万人が第一言語として話しており、約4億8500万人のスペイン語や約3億8000万人の英語をはるかに上回ります。この差は単純に中国の人口が非常に多いためであり、中国語が特に広い地域に広まっているからではありません。

スペイン語と英語は母語話者数では中国語に大きく水をあけられていますが、生まれたときからその言語を話して育った人だけを数える限り、どちらも中国語には遠く及びません。

一方、後から第二言語として習得した人も含めた総話者数で数えると、英語は中国語を上回ります。だからこそ、母語話者数では少ないにもかかわらず、英語はビジネスや科学、旅行における世界共通語として機能しているのです。