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ローマ兵は貴重な調味料で給料を支払われていたとも言われており、給料を意味する英語の単語には今もその記憶が残っています。
正解はラテン語の「salarium(サラリウム)」です。これはラテン語で塩を意味する「sal」とつながりのある言葉です。塩は古代世界では貴重で盛んに取引される品物で、冷蔵技術がなかった時代に食べ物を保存するために使われていました。ローマ兵への給金を指すこの言葉が、今日私たちが給料を指す英語「salary」として受け継がれています。
銀を意味するラテン語「argentum」や労働を意味する「labor」は「salarium」の語源とは無関係です。給料を払われることと働くことという二つの概念は自然とつながって見えますが、実際の語源はほかの貴重な物質でも労働そのものでもなく、塩を指し示しています。
塩の価値は他の日常語にも表れています。「サラダ(salad)」はローマ人が野菜に塩を振る習慣に由来し、「worth one's salt(その塩に値する=有能である)」という表現は今でも「良い仕事をしている人」を意味します。
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