今日でも使われる何百もの英単語やフレーズを作り出した、あるいは広めたとされる人物は誰でしょうか?

シェイクスピアが活躍した時代、英語は科学や大航海時代、ヨーロッパ大陸から次々に入ってくる新しい考えを表す言葉をまだ十分に持っていませんでした。彼は何十年にもわたって数々の戯曲を書く中で、既存の単語を組み合わせたり、名詞を動詞に変えたり、接頭辞や接尾辞を付け加えたりして自由に新しい言葉を生み出しました。その戯曲は当時広く上演され、のちに印刷もされたため、彼の造語の多くは書物の中だけにとどまらず、日常会話にまで広がっていきました。

ジェフリー・チョーサーはシェイクスピアよりおよそ200年も前に中英語で作品を書いた人物で、彼もまた新しい言葉を生み出しましたが、現代まで使われ続けているものの数はシェイクスピアに比べるとはるかに少ないです。チャールズ・ディケンズはさらに後の時代の作家で、新しい単語を生み出したことよりも、生き生きとした登場人物や社会への鋭い視点で高く評価されています。

言語学者たちは、シェイクスピアがそれらの言葉すべてを一人で発明したわけではないと指摘しています。多くの場合、彼はすでに話し言葉として使われていた表現を初めて文字に書き記しただけであり、彼の戯曲は言葉の本当の起源というより、現存する最古の記録であることのほうが多いのです。