太陽系で最も大きい惑星はどれでしょう？

木星は太陽系最大の惑星で、主に水素とヘリウムからなるガス惑星であり、その質量は他のすべての惑星を合わせた質量の2倍以上にもなる。あまりに巨大なため、他のすべての惑星は理論上その体積の中に収まってしまうほどだ。特に有名なのが大赤斑で、地球より大きなこの巨大な嵐は、記録に残る観測が始まって以来、少なくとも数世紀にわたって大気の中で吹き荒れ続けている。

土星は2番目に大きな惑星であり、印象的な環で有名な同じくガス惑星ではあるが、木星に比べれば明らかに小さい。私たちの故郷である地球は、さらにはるかに小さく、太陽系のもっと外側にある巨大なガス惑星と比べれば小さな岩石惑星にすぎない。

木星の強大な重力は、太陽系内側部分にとって宇宙の盾のような役割を果たしている。その強力な引力が、地球を脅かしかねない多くの彗星や小惑星を捕獲したり弾き飛ばしたりしており、一部の天文学者は、これが生命が邪魔されずに発達できた重要な要因だったと考えている。