熱い水が冷たい水より速く凍ることはあるのでしょうか?

ムペンバ効果とは、同じ条件下で温かい水が冷たい水よりも早く凍ることがある現象を指し、好奇心旺盛な学生や科学者たちが今も繰り返し観察するほど確かに実在する現象だ。この現象にはいくつかの仕組みが組み合わさっていると考えられている。熱い水は蒸発が速く、その分だけ質量が減って冷えやすくなること、溶け込んでいる気体が少ないこと、そして対流がより強く起きて熱をより効率的に運び去ることなどだ。

決定的な単一の説明は存在せず、それゆえにこの効果は今も議論の的になっている。また普遍的な現象でもなく、容器の形、温度、かき混ぜ方に大きく左右されるため、コップの水を温めても冷たい水との「凍結レース」に必ず勝てるわけではない。

この効果はタンザニアの生徒エラスト・ムペンバにちなんで名付けられた。彼は自分の熱いアイスクリームの材料がクラスメートの冷たい材料より先に凍ったことに気づき、懐疑的だった教師に調査を促した。こうして一人の少年の観察が、本物の物理学の謎へと発展したのだ。