あなたの体を構成する原子の多くは、もともとどこで生まれたのでしょう？

あなたの体内にあるほとんどの原子、筋肉に含まれる炭素、呼吸する酸素、血液中の鉄は、恒星の中で核融合を通じて作られたものだ。核融合とは恒星の途方もない圧力と熱の下で、より軽い元素からより重い元素を作り出す過程だ。それらの恒星が寿命を迎えると、多くの場合超新星爆発を起こして、これらの元素を宇宙空間へとまき散らし、やがて新しい恒星や惑星、そして生き物の一部となっていった。

地球の海や現在の太陽は、これらの元素がもともと形成された場所ではない。海はあくまで水やミネラルが最終的に行き着いた場所であり、太陽の中では今も核融合が起きているものの、あなたの体の中にある重い元素は太陽よりも前の時代、もっと以前の世代の恒星に由来する。

これが「私たちは皆スターダスト(星の塵)でできている」という表現の由来だ。詩的な言い回しでありながら、太陽系が誕生するよりも何十億年も前に起きた恒星の死にまでさかのぼる、原子の由来を科学的に正確に描写した表現である。