育っていく木の質量の大部分は、実はどこから来るのでしょう？

木の質量の大部分は、光合成を通じて空気から得られている。木は葉にある小さな気孔を通じて二酸化炭素を吸収し、太陽光のエネルギーを使って、その炭素を糖分に変え、やがて木材や樹皮を構成する固体のセルロースやリグニンへと変えていく。水や土壌中のミネラルが占める割合はわずかで、これらは主に化学プロセスを支える役割を果たすにとどまり、構造そのものになるわけではない。

土壌中のミネラルは重要な栄養素だが、木の重さに占める割合はごくわずかにすぎない。水も成長には欠かせないが、そのほとんどは使われて放出されてしまい、永続的な構造として残るわけではない。

つまり、成木の大部分は、いわば「薄い空気」からできているということだ。木材が燃えたり分解したりするとき、蓄えられていた炭素の多くは大気中へと戻され、木の一生にわたる循環が完結する。