昼の空が青く見えるのはなぜでしょう？

空が青く見えるのは、太陽光は白く見えても実際にはあらゆる色の光を含んでおり、青のような波長の短い光は、赤のような波長の長い光よりも大気中の気体分子によってはるかに強く散乱されるためだ。この現象はレイリー散乱と呼ばれる。私たちの目は紫よりも青に敏感で、しかも紫はより上空で吸収されてしまうため、結果としてあらゆる方向から届く散乱光は青みを帯びて見える。

海の青さは、水が赤い光を吸収し青い光を反射する、これとは別の現象によるところが大きく、空の色にはさほど大きく寄与していない。また空気そのものに固有の色があるわけではなく、太陽光がその分子と相互作用するまでは透明だ。

この同じ散乱現象は、夕焼けが赤やオレンジ色になる理由も説明する。低い角度から差し込む太陽光は、はるかに多くの大気を通過する間にほとんどの青い光を失ってしまい、その結果、暖色系の波長だけが目に届くのだ。