本当の意味で持続的に飛べる唯一の哺乳類は何でしょう?

コウモリが真の飛行を実現できるのは、その翼が指の骨が長く伸びた上に薄い皮膚の膜を張った構造をしており、能動的に羽ばたくことで、鳥や昆虫と同じように上昇したり、空中で静止したり、自在に方向を変えたりできるだけの揚力を生み出せるからだ。これは、一定の角度で空気中を落下していくだけの動きとは根本的に異なる。真の飛行とは、自らの力で揚力を生み出し、高度を上げることを意味するからだ。

一方、ムササビやフクロモモンガは、四肢の間に張った皮膚の膜を使って高い所から滑空するだけで、飛んでいる間は常に高度を失い続け、一度空中に出た後はそれ以上高く上がることができない。

滑空という能力は、互いに縁のない複数の哺乳類のグループでそれぞれ独立して進化した。これは収斂進化の見事な例であり、異なる種が、木々の間を効率よく移動するという同じ課題に対して似たような解決策にたどり着いたことを示している。