常温で液体である金属はどれでしょう？

水銀が常温で液体のままなのは、その原子構造にある特殊な性質のため、原子同士を結びつける金属結合が弱くなり、他のほぼすべての金属よりはるかに低い融点を持つからだ。この性質は温度計や気圧計にとって非常に貴重だった。液体である水銀は温度に応じて予測どおりに膨張・収縮するため、正確な数値を読み取ることができたのだ。

鉄やアルミニウムはどちらも常温では固体で、はるかに高い融点を持っている。溶かすには工業用の強い熱が必要であり、まさにそれゆえに、液体を扱う計器ではなく建築資材として使われているのだ。

水銀は毒性が非常に強いため、ほとんどの国では温度計から水銀を段階的に排除し、デジタル式やアルコール式のものに置き換えてきた。それでも、その独特な液体としての性質は長らく重宝されてきた。