宇宙で最も豊富に存在する元素は何でしょう?

水素が宇宙で圧倒的に多い理由は、ビッグバン直後の最初期にさかのぼる。当時、宇宙が冷えて陽子と電子が結びつき原子を形成できるようになると、最も軽く単純な元素である水素が、より重い元素をはるかに上回る量で生成された。星々はその後、水素をヘリウムに融合させ、さらに複雑な過程を経て炭素や酸素も作り出したが、それでも水素は普通の物質を構成する最も基本的な要素として、今なお圧倒的に多い。

酸素や炭素は地球のような岩石惑星の生命にとって不可欠だが、宇宙規模で見ればごく微量の元素にすぎない。水素のように宇宙誕生の最初期から存在していたのではなく、後になって星の内部で形成されたものだ。

太陽を含む星々の核融合を支えるのが水素であるため、宇宙の大部分を構成するこの元素は、文字通り星の光そのものの燃料と言える。