バナナはわずかに放射性を帯びている——正しいでしょうか、誤りでしょうか？

バナナが微量の放射能を帯びているというのは本当で、それはバナナに含まれるカリウムのおかげだ。バナナはカリウムの豊富な食品として知られているが、自然界に存在するカリウムのうち一定のごくわずかな割合は放射性同位体であるカリウム40として存在している。つまりバナナを含め、カリウムを豊富に含む食品はどれも、その化学的性質の自然な結果としてごく微量の放射線を放出しているということだ。

この放射能は熟度とはまったく関係がない。熟しすぎたバナナが新鮮なバナナより放射性が高いということはなく、カリウム40の含有量は果物がどれだけ熟しているかではなく、含まれるカリウムの総量に左右されるからだ。

バナナを食べたときに受ける放射線量はあまりにも小さいため、科学者たちは他の放射線被曝を実感しやすくするための非公式な単位として「バナナ換算線量」を使うことがある。放射線が実際の健康リスクをもたらすには、現実には不可能なほど莫大な量のバナナを一度に食べる必要がある。