考古学者が見つけた、まだ食べられる蜂蜜はおよそどれほど昔のものだったでしょう?

考古学者たちは古代エジプトの墓から密閉されたはちみつの壺を発見しており、3000年以上経ってもなお完全に食べられる状態を保っていた。この驚くべき保存性は、はちみつの化学的性質によるものだ。水分含有量が非常に低く、細菌やカビの繁殖に必要な水分を奪ってしまい、さらに自然に酸性であるため、ほとんどの微生物にとって腐敗を進めにくい環境になっている。

賞味期限を50年や100年程度とするのは、はちみつの持続力を大きく過小評価している。それらの数字は多くの食品にとっては十分に驚異的だが、実際に墓の中で確認された実績には遠く及ばない。壺の密閉と乾燥した環境が、はちみつの保存性をさらに高めていたのだ。

はちみつは時間が経つと結晶化したり色が濃くなったりすることがあり、それを見て腐ったと勘違いする人もいるが、これは単なる自然な物理変化にすぎない。結晶化したはちみつを軽く温めれば、通常は元の滑らかで食べられる状態に戻る。