表面積が大きいのはどちらでしょう——ロシアか、準惑星の冥王星か?

ロシアの国土面積は約1710万平方キロメートルで、準惑星である冥王星の表面積約1660万平方キロメートルよりわずかに広い。この比較が成り立つのは、冥王星の直径がわずか約2377キロメートルしかなく非常に小さいためで、小さな球体をぐるりと包む表面積の総和が、地球最大の国の面積よりも小さくなってしまうからだ。

単純な同点というわけではなく、数字は近いもののロシアが実際にはっきりと冥王星を上回っている。両者を「等しい」と言ってしまうと、準惑星がいかに小さいかを実際以上に過小評価することになる。

冥王星のこの小ささこそが、2006年に完全な惑星から準惑星へと分類が変更された大きな理由の一つだ。冥王星は自ら丸い形を保つだけの重力を持ちながらも、8つの正式な惑星のように自らの軌道周辺を支配していないためだ。