물을 머금은 이 지하 지층을 무엇이라 부를까?

설명된 지하 대수층은 대수층(aquifer)입니다. 암석, 모래, 자갈로 이루어진 다공질 지층이 지하수를 저장하는데, 많은 지역의 농민들이 여기서 물을 끌어올려 작물에 관개합니다. 하지만 빗물이 서서히 스며들어 다시 채우는 자연 속도보다 물을 뽑아 쓰는 속도가 빠르면 대수층의 수위가 꾸준히 낮아져, 그 지역 농업이 의존하는 장기적인 물 공급을 위협하게 됩니다.

빙하는 고지대나 고위도에 있는 얼음 덩어리로 완전히 다른 종류의 물 저장고이고, 하구는 강과 바다가 만나는 연안 지역입니다. 둘 다 지하의 물을 머금은 암석층을 가리키는 말이 아닙니다.

대수층에서 과도하게 물을 뽑아 쓰면 그 위 지반이 물리적으로 가라앉는, 이른바 지반침하가 일어날 수 있습니다. 이는 나중에 물이 다시 채워지더라도 대수층이 담을 수 있는 물의 양을 영구히 줄여, 일부 대수층 고갈을 사실상 되돌릴 수 없게 만듭니다.