이 초경량 소재는 무엇이라고 불릴까요?

에어로젤은 '얼린 연기'라는 별명이 붙은 초경량 물질로, 거의 고체로 된 구름처럼 보이는 이유는 아주 섬세한 스펀지 같은 고체 그물망 안에 대부분 공기가 갇혀 있기 때문입니다. 이런 구조 덕분에 지금까지 만들어진 고체 중 가장 가벼운 축에 속하면서도, 형태를 유지하고 뛰어난 단열재 역할을 할 만큼의 강성은 갖추고 있습니다.

합판은 베니어판을 여러 겹 접착해 만든 평범한 목재 가공품으로, 에어로젤에 비해 밀도가 높고 무거워 그 유령 같은 가벼움과는 관련이 없습니다. 화강암은 건축과 조리대에 쓰이는 조밀한 천연 암석으로, 에어로젤 같은 가볍고 성긴 물질과는 사실상 정반대입니다.

NASA는 에어로젤을 이용해 우주에서 미세한 혜성 먼지 입자를 포집했는데, 이 물질이 빠르게 움직이는 아주 작은 입자를 파괴하지 않고 부드럽게 감속시켜 붙잡을 만큼 유연하면서도, 저렴하게 발사할 수 있을 만큼 가볍기 때문입니다.