Bahasa manakah yang mempunyai penutur natif paling ramai di dunia?

Bahasa Mandarin mempunyai bilangan penutur asli yang paling ramai di dunia, dengan kira-kira 940 juta orang menuturkannya sebagai bahasa ibunda, jauh melebihi bahasa Sepanyol dengan kira-kira 485 juta dan bahasa Inggeris dengan kira-kira 380 juta penutur asli. Jurang ini wujud semata-mata kerana penduduk China yang amat ramai, bukan kerana bahasa Mandarin tersebar secara meluas dari segi geografi.

Bahasa Sepanyol dan bahasa Inggeris jauh ketinggalan berbanding bahasa Mandarin dari segi jumlah penutur asli, dan tiada satu pun daripadanya menghampiri bahasa Mandarin apabila dikira semata-mata penutur yang membesar dengan bahasa itu sejak lahir.

Sebaliknya, jika dikira jumlah keseluruhan penutur, termasuk semua yang mempelajarinya kemudian sebagai bahasa kedua, bahasa Inggeris sebenarnya mengatasi bahasa Mandarin secara keseluruhan, dan itulah sebabnya bahasa Inggeris berfungsi sebagai lingua franca global untuk perniagaan, sains, dan pelancongan walaupun penutur aslinya lebih sedikit.