Wie wordt algemeen gezien als de bedenker of populariseerder van honderden Engelse woorden en uitdrukkingen die vandaag nog steeds gebruikt worden?

Shakespeare schreef in een tijd waarin het Engels snel nieuwe ideeën opnam uit wetenschap, ontdekkingsreizen en het Europese vasteland, maar vaak de woorden miste om die uit te drukken. Terwijl hij tientallen toneelstukken schreef over decennia heen, bedacht hij vrijelijk nieuwe woorden door bestaande te combineren, zelfstandige naamwoorden om te vormen tot werkwoorden en voor- en achtervoegsels toe te voegen. Omdat zijn stukken veel werden opgevoerd en later gedrukt, verspreidden veel van zijn woordvondsten zich naar het alledaagse taalgebruik in plaats van beperkt te blijven tot de pagina.

Geoffrey Chaucer schreef ongeveer twee eeuwen eerder, in het Middelengels, en al voerde ook hij nieuwe termen in, veel minder van zijn woordvondsten zijn tot in het moderne taalgebruik bewaard gebleven vergeleken met Shakespeare. Charles Dickens leefde later en wordt meer geroemd om zijn levendige personages en maatschappijkritiek dan om het bedenken van woorden.

Taalkundigen merken op dat Shakespeare niet elk woord dat aan hem wordt toegeschreven zelf verzon — vaak was hij simpelweg de eerste die een uitdrukking opschreef die al in gesproken Engels circuleerde, waardoor zijn toneelstukken eerder het oudste bewaarde bewijs vormen dan de werkelijke oorsprong.