Wat betekende het woord "robot" oorspronkelijk in dat toneelstuk?

Karel Čapeks toneelstuk 'R.U.R.' (Rossum's Universal Robots) uit 1920 muntte het woord af van het Tsjechische 'robota', wat dwangarbeid of afbeulen betekent, het soort zware werk dat horigen ooit aan hun landheren verschuldigd waren. In het stuk waren de 'robots' kunstmatig vervaardigde biologische mensen die als dienende klasse werden geproduceerd, niet de metalen machines die het woord vandaag oproept — de verschuiving naar robots-als-machines kwam pas later, toen het woord zich verspreidde naar het Engels en andere talen.

De andere twee opties zijn puur verzonnen afleiders; het woord heeft niets te maken met huisdieren of dans, en de gedocumenteerde oorsprong is specifiek verbonden met arbeid en horigheid.

De plot van het stuk, waarin de kunstmatige arbeiders uiteindelijk in opstand komen tegen hun makers, maakte 'R.U.R.' tot een van de vroegste en invloedrijkste sciencefictionwerken die het idee verkenden van een geschapen arbeidsklasse die zich tegen de mensheid keert.