¿De qué antigua costumbre proviene la palabra "bancarrota"?

El término "bancarrota" se remonta a los mercados medievales italianos, donde los comerciantes hacían negocios en bancos de madera al aire libre llamados "banca", raíz también de la palabra "banco". Cuando un prestamista incumplía o defraudaba a sus clientes, su banco se rompía físicamente, o "rotta", como señal pública de que ya no era de fiar, y "banca rotta" acabó dando lugar a la palabra española "bancarrota".

Quemar los libros de cuentas o cerrar con llave las puertas del banco son suposiciones que suenan plausibles pero son incorrectas, ya que ninguna refleja el origen documentado, ligado específicamente a la destrucción física del banco de comercio.

Este origen explica por qué "banco" y "bancarrota" están tan estrechamente ligados: una palabra para la superficie de comercio donde prosperaban los negocios, la otra para lo que le ocurría cuando el negocio fracasaba.